다문화 이야기 | 관계·문화 리포트
한국과 일본은 지리적으로 가깝지만 결혼생활에 들어가면 두 나라의 감정 구조가 얼마나 다른지 훨씬 선명해진다. 특히 일본인 배우자와 함께 사는 한국인 배우자들이 가장 크게 체감하는 부분은 ‘거리감 유지’라는 고유한 문화다. 단순한 예의범절이 아니라 인간관계 전체를 구성하는 핵심 원리이기 때문에 이를 이해하지 못하면 결혼 초기에 반복 갈등이 쌓이기 쉽다.
일본식 거리감의 핵심 요소
일본 사회는 관계를 가까움과 먼 거리 두 개의 축으로 나누고, 이를 섞지 않고 유지하는 방식으로 안정감을 만들어 왔다. 이 거리 개념은 사생활, 대화, 갈등, 감정 표현에도 모두 영향을 준다.
첫째, 감정을 바로 드러내지 않는 태도가 기본값이다. 불만이 있어도 즉각 표현하지 않고, 갈등이 생겨도 한 번에 터뜨리지 않는다. 상대의 감정을 고려하는 것이 예의라고 여겨지기 때문에 즉각적인 반응을 자제하는 편이다.
둘째, 대화를 할 때도 비유적 표현이나 완곡한 언어를 사용한다. “싫다, 힘들다, 불편하다” 같은 직접적인 감정 언어는 강한 표현으로 받아들여질 수 있어 가급적 피해 간다. 대신 “조금 어렵다”, “생각해 보고 싶다” 같은 방식으로 본심을 조절한다.
셋째, 상대에게 침투하지 않는 것이 존중의 표현이다. 배우자 관계에서도 일정한 사적 영역을 남겨두는 것이 자연스럽다. 하루 일과를 일일이 공유하지 않아도 무례가 아니며, 생각할 시간이 필요하다는 말도 거절의 의미라기보다 관계를 정돈하는 과정으로 이해해야 한다.
한국식 ‘즉각 소통’과의 충돌
한국인은 가까운 사람일수록 감정을 바로 공유하고, 문제를 빠르게 해결하려는 경향이 강하다. 표현을 솔직함의 증거로 인식하고, 침묵을 관계 단절로 해석하는 경우도 많다. 이 차이는 결혼 초기에 다음과 같은 장면을 만든다.
한국인 배우자는 갈등이 생기면 즉시 해결하려고 대화를 시도한다. 하지만 일본인 배우자는 감정이 가라앉을 때까지 시간을 두고 싶어 한다. 이때 한국인은 “왜 말하지 않느냐, 왜 피하느냐”라고 느끼고, 일본인은 “왜 이렇게 몰아붙이냐, 왜 여유를 주지 않느냐”라고 받아들인다.
또, 일본인 배우자가 완곡한 언어로 의사를 표현했을 때 한국인은 그 의미를 너무 약하게 받아들이거나 혹은 알아차리지 못해 상황이 악화되기도 한다. 반대로 한국인 배우자의 직설적인 표현은 일본인 배우자에게 강한 공격으로 다가간다.
갈등 상황에서 나타나는 행동 방식
일본 결혼문화 연구와 실제 국제부부 상담 사례에 따르면, 일본인 배우자는 갈등 시 다음과 같은 행동을 보일 확률이 높다.
감정이 올라오면 바로 말하기보다 한 걸음 물러나 시간을 확보한다
갈등 중에도 목소리를 높이거나 감정적 언사를 사용하지 않는다
본심을 말하기 전에 상대가 받아들일 수 있는지 가늠한다
감정 조절이 끝난 후 차분히 사정을 설명하려 한다
한국인 배우자는 이것을 “갈등 회피”로 보지만 일본인 배우자에게는 “관계를 깨지 않기 위한 최소한의 배려”다. 이 차이를 이해하지 못하면 문제의 본질보다 스타일 충돌 때문에 2차 갈등이 더 크게 발생한다.
거리감 유지 문화가 결혼생활로 이어지는 방식
거리감 유지 문화는 일상 전반에도 영향을 미친다.
가사 분담 조정, 금전 문제 논의, 시댁·친정과의 관계 설정에서 특히 차이가 두드러진다.
일본인은 사적인 영역을 중요하게 여겨 부부가 함께하지 않는 시간이 일정 부분 있어도 자연스럽게 받아들인다. 일과 후 조용한 시간, 혼자 보내는 휴식, 개인 물건·개인 공간 존중이 결혼생활의 기본 구조다. 한국인은 이를 “거리 멀어짐”으로 오해할 수 있지만 일본인 배우자에게는 안정감을 유지하는 방식에 가깝다.
또한 일본 가정 문화는 상대방의 동의를 매우 중요하게 여기기 때문에 사소한 결정에도 대화 시간이 필요하다. 반면 한국 문화는 결정 과정을 빠르게 진행하는 경우가 많아 속도의 차이가 갈등을 만든다.
현실적인 적응 전략
거리감 유지 문화는 성격 문제가 아니라 사회 전체가 공유하는 관계 규칙이기 때문에 이를 바꾸려 하기보다 이해하고 조율하는 방향이 훨씬 효과적이다.
첫째, 갈등 시 즉각 대화를 요구하기보다 시간을 주는 것이 필요하다.
둘째, 본심을 말할 때도 완곡한 표현을 이해하는 연습이 중요하다.
셋째, 배우자의 ‘조용한 시간’이 단절의 신호가 아니라 정리 단계라는 점을 기억해야 한다.
넷째, 사소한 결정이라도 조금 더 대화 시간을 확보하면 불필요한 오해를 줄일 수 있다.
이런 조정은 결혼 초기에 해둘수록 효과가 크다. 서로 다른 감정 표현 구조를 이해하는 일은 국제결혼에서 갈등을 줄이는 가장 기본적이면서도 핵심적인 요소다.
매일말씀저널 | 다문화 이야기
